Разгромное поражение Джо Байдена на дебатах с Дональдом Трампом повергло демократов в панику и заставило задуматься о смене кандидата накануне выборов. Проблема заключается в том, что нет ни времени, ни достаточно яркого политика на замену, а сам Байден вовсе не намерен отказываться от выдвижения.

Что случилось?

Демократическая партия и предвыборный штаб потратили долгие месяцы и $346 млн на избирательную кампанию Джо Байдена, но его слабое выступление на дебатах заставило его команду задуматься о поиске альтернативного кандидата всего за несколько недель до формального выдвижения.

Байден говорил сбивчиво и бессвязно, путал миллиарды и триллионы и в какой-то момент не смог вспомнить название знаменитой федеральной программы медицинского страхования Medicare. Как отмечает The New York Times, хотя Дональд Трамп тоже порой говорил сбивчиво и делал малопонятные или ложные заявления, он говорил громко и энергично, что позволяло ему оставаться в наступлении даже при обсуждении чувствительных тем вроде атаки на Капитолий и абортов.

Он выглядел лучше, но исключительно на фоне Байдена, отмечает Нэйт Сильвер, создатель главного американского портала предвыборных прогнозов FiveThirtyEight. Трампу ни разу не удалось выиграть дебаты против Хиллари Клинтон, в 2020 году он проиграл Байдену два раунда дебатов из трех. В этот раз слабость оппонента обеспечила Трампу существенный перевес — 67% зрителей CNN присудили ему победу. Сильвер сравнивает выступление Байдена на дебатах не столько с выступлением Трампа, сколько с выступлениями самого Байдена на дебатах 2012 и 2020 годов. В 2024 году Байден — лишь тень самого себя, заключает он.

Как отреагировали демократы?

Выступление Байдена вызвало панику в рядах демократов, рассказали источники CNN в партии. Комментарии депутатов были короткими и емкими: «нам конец», «катастрофа», «Байден выглядит и звучит ужасно». «Страх перед Трампом подавил критику Байдена. Теперь этот же страх будет подогревать призывы к его отставке», — считает источник NYT в демократической партии. После дебатов Марк Бьюэлл, один из известных спонсоров Демократической партии, заявил, что президенту нужно серьезно задуматься, является ли он лучшим кандидатом, и быть может, выдвинуть кого-то еще.

«Демократы должны выдвинуть кого-то другого — пока не стало слишком поздно», — написал Эндрю Янг, который баллотировался против Байдена на демократических праймериз в 2020 году. Экс-сенатор Клэр Маккаскилл сказала, что её телефон «разрывается» от звонков сенаторов, доноров и других сторонников демпартии, которые обеспокоены будущим избирательной кампании. «У Байдена была одна цель — заверить Америку, что он справляется со своей работой в своём возрасте, и сегодня вечером он не справился с этим», — заявила она. Однако Байден вовсе не собирается сниматься с выборов. Такую возможность опроверг пресс-секретарь его предвыборного штаба Сет Шустер. Вице-президент Камала Харрис и губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом, которых упоминают как возможную замену Байдена на выборах, встали на защиту президента. «Я никогда не отвернусь от президента Байдена, и я не знаю ни одного демократа в моей партии, кто бы это сделал, особенно после сегодняшнего вечера», — заявил Ньюсом. По словам Харрис, «начало было медленным», но Байден уже не словом, а делом показал свою способность справиться с этой работой.

Можно ли заменить Байдена и кем?

В отличие от 73-летнего Рональда Рейгана, которому в 1984 году удалось спасти свою кампанию после первых неудачных дебатов при помощи удачной шутки о возрасте, у Байдена такой возможности не будет. До 10 сентября не запланировано никаких других дебатов. Нэйт Сильвер видит в произошедшем свои плюсы: ранние дебаты сработали как аварийный рычаг — теперь демократы смогут призвать Байдена отозвать свою кандидатуру до съезда. «Пришло время Байдену подумать о том, что лучше для его партии, что лучше для страны и что лучше для его наследия — и это не продолжение президентства до 86 лет», — пишет он.

После дебатов сайт ставок на политические события PredictIt.org за считанные часы понизил шансы Байдена на официальное выдвижение на 26% — до 60%. Это означает, что у Байдена всего 60% стать кандидатом в президенты, хотя даже он выиграл праймериз, не имеет внутренних оппонентов и контролирует партийный аппарат.

Ни один действующий президент не выходил из предвыборной гонки так поздно и нет единого мнения о том, что произойдет, если он это сделает. Если демократы пойдут на позднюю замену, то времени действовать практически нет — любой потенциальный соперник должен будет объявить о выдвижении в кратчайшие сроки, поскольку кандидат должен быть выбран не позднее 7 августа.

Среди возможных преемников называют уже упомянутых вице-президента Камалу Харрис губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома, а также губернатора Иллинойса Джея Роберта Притцкера и губернатора Мичигана Гретхен Уитмер. Согласно опросу Bloomberg News/Morning Consult, ни один из них не способен противостоять Трампу в колеблющихся штатах лучше, чем Байден. Как отмечает Сильвер, кампания демократов зашла в тупик по вине их же сторонников, которые искажали результаты опросов и давали ложную надежду. Без этого у партии был бы шире выбор кандидатур, а Байден мог бы вовсе не выдвигаться на второй срок.

Раскрутка кандидатов будет стоить денег. На конец мая у кампании Байдена и партии было $212 млн. В случае, если Харрис вступит в гонку, она сможет воспользоваться этим фондом. Любому другому кандидату, вероятно, придется начинать с нуля, отмечает Bloomberg.

Кампания Байдена и Демократическая партия уже потратили около $346 миллионов на попытки переизбрать Байдена. Выбор другого кандидата может потребовать еще больших затрат, чтобы представить новое имя избирателям.