Количество искусственных спутников на околоземной орбите неуклонно растет — это мешает астрономам не только делать качественные снимки, но и изучать потенциально опасные астероиды. Такой вывод был сделан на основе исследования, опубликованного 14 января в журнале Astrophysical Journal Letters.
Ученые оценили влияние спутников Starlink компании SpaceX, изучив примерно 300 000 снимков Паломарской обсерватории (Южная Калифорния). Анализ выявил на фотографиях 5301 отраженную полосу солнечного света из-за многочисленных аппаратов Илона Маска. За почти два года доля ночных изображений с дефектом увеличилась почти в 35 раз — с 0,5% в конце 2019-го до 18% в августе 2021 года.
Научная ценность снимка не становится меньше из-за полосы, подчеркивают авторы исследования. Но проблема, которую создает рост числа спутников, может затруднить поиск и своевременное нахождение потенциально опасных астероидов, пояснил WSJ астроном из Вашингтонского университета Эрик Беллм, не участвовавший в исследовании. Представитель Nasa также указал на подобную угрозу.