Что происходит

На выходных британские власти заявили, что большая заразность распространившегося на юге Англии штамма коронавируса доказана и что из-за этого вводится максимальная, четвертая ступень карантинных ограничений.

К понедельнику авиасообщение с Великобританией прервали порядка 30 стран мира, включая крупнейшие страны ЕС — Францию, Германию и Италию, а также Индию. Россия остановит авиасообщение в ночь на 22 декабря на неделю. Отмена рейсов затронула уже десятки тысяч человек, помимо этого будет закрыто наземное сообщение по Евротоннелю.

В понедельник падение фунта стерлингов на новостях о вирусе (и неурегулированном Brexit) превысило 2%. Новости о новом штамме стали главной причиной падения котировок нефти Brent ниже $50 за баррель. Рубль ослаб до 75 рублей за доллар.

Чем опасен новый коронавирус?

Новый вариант может передаваться на 70% легче, чем наиболее массовый до сих пор, объявил премьер Великобритании Борис Джонсон. В декабре на него пришлось 60% случаев заболевания в Лондоне, тогда как еще в ноябре только 28%.

Структурно в новом варианте (его точное обозначение — VUI-202012/01) две возникших в ходе мутаций замены фрагментов в ключевом для функционирования вируса шиповидном белке. Это N501 на «верхушке» этого белка, благодаря чему он предположительно лучше связывается с клеткой-жертвой, и H69/V70, характерная для варианта коронавируса норок.

BBC пишет, что пока нет свидетельств, что новый штамм более летален, чем обычный, или приводит к более тяжелому течению болезни. Его большая заразность пока подтверждена только моделированием, но в нынешней ситуации этого достаточно для общегосударственных мер: ждать лабораторных исследований попросту опасно. Роспотребнадзор пока успокаивает, что британская мутация нейтральна.

Заразность опасна прежде всего повышением R (коэффициента распространения вируса) примерно на 0,4. R соответствует количеству людей, которых заражает один заболевший, а порог R=1 отделяет нарастание пандемии от ее затухания. Сейчас в Великобритании он от 0,9 до 1,4 в зависимости от региона. «Прибавка» грозит окончательно перегрузить и так работающее на пределе здравоохранение.

Если штамм действительно более заразен, он получил эволюционное преимущество и сейчас вытесняет все другие типы коронавируса. Так уже происходило в ходе пандемии, объясняет спецпроект Reuters: штамм L, выделенный в Ухане в начале года, не циркулирует в популяции с начала лета, потому что его полностью «забили» более успешные варианты.

Помогут ли ограничения другим странам?

Ответ на этот вопрос скорее отрицательный, но он не означает, что ограничения не нужны.

Сам по себе «британский» вариант известен с сентября, сообщала ВОЗ, а из данных о распространенности соответствующей ему мутации следует, что к декабрю он стал доминирующим минимум в Лондоне и окрестностях. Нет никакой уверенности в том, что штамм появился именно в Англии, а если и так, то, скорее всего, уже упущен: он зафиксирован в Дании, Нидерландах, Италии и Австралии.

ВОЗ тем не менее призывает все страны принять все возможные меры для замедления распространения и в принципе одобряет национальные локдауны и ограничения перелетов. Это должно хотя бы замедлить «новый» коронавирус, позволив максимально расширить вакцинацию и снизить нагрузку на больницы, как в первую волну пандемии весной.

Будут ли работать вакцины?

Скорее всего, эффективность вакцин против нового варианта коронавируса не снизится, в один голос говорят ученые. Почему это так, The Bell подробно рассказывал здесь.