Virgin Galactic миллиардера-авиатора Ричарда Брэнсона, похоже, остается аутсайдером частного космоса: второго коммерческого полета ее ракетоплана ждать еще год.
О том, что новый коммерческий суборбитальный пуск запланирован только на четвертый квартал 2022 года, объявила сама компания. Побывавший на границе космоса корабль VSS Unity пройдет обследование после того, как лабораторный тест выявил «возможное снижение запаса прочности некоторых материалов, примененных в отдельных соединениях». Компания подчеркивает, что этот запас остается достаточным, но идет ли речь о проблемах с усталостной прочностью, не уточняет.
Объявление означает, что полет в интересах ВВС Италии, запланированный на октябрь, откладывается на год. На этой новости котировки Virgin Galactic упали на 15%. С летних максимумов, достигнутых перед полетом самого Брэнсона, ее капитализация снизилась в 2,5 раза.
На этой неделе суборбитальный конкурент Брэнсона — компания Blue Origin Джеффа Безоса — успешно запустила второй коммерческий рейс. «Хедлайнером» миссии стал 90-летний актер Уильям Шетнер, сыгравший капитана Кирка в сериале Star Trek.
Третий участник космической гонки миллиардеров, Илон Маск, тем временем занят подготовкой к первому запуску огромного космического корабля Starship (Ship 20) с первой ступенью Booster 4. Безотносительно пилотируемых планов этот комплекс должен стать основным носителем SpaceX и выводить на орбиту 400 спутников Starlink за один запуск. Почему компания Маска выглядит лидером гонки, мы объясняли здесь.